Rockeur sans le sou, peu apprécié, Dewey Finn réussit à se faire passer pour un enseignant avec d'excellentes références afin de gagner sa croûte. Il prend secrètement la place de son ami Ned (qui l'héberge à crédit depuis des années), dans la meilleure école de la ville. Dewey, avec un style et des méthodes plutôt adolescentes, essaie de « réveiller » les élèves aux problèmes sociaux à travers ... le Rock and Roll. Beaucoup d'élèves ont un vrai talent musical, mais ils sont quelque peu "coincés" dans leur manière de s'exprimer, à la fois à cause des bonnes familles bourgeoises d'où ils proviennent, mais aussi à cause des méthodes de l'école. Dewey parvient à les impliquer en vue d'un véritable concert de rock, libérant les talents musicaux cachés. On ne manque pas de situations drôles autant avec les parents des élèves qu'avec le personnel enseignant.
Le film idéalise l'éveil des talents des enfants, avec une comédie peu réaliste. Mais, compte tenu de l'impact qu'il peut avoir sur les 12-16 ans, il se prête bien au dialogue. Un thème pourrait être précisément celui du réalisme, pour passer à la responsabilité et à la dynamique de groupe. La perception que les jeunes ont des systèmes éducatifs qui leur sont imposés pourrait faire l'objet d'un débat entre jeunes et éducateurs.
